“心理咨询到底要做多久？”
这往往是那些准备接受心理咨询，对心理咨询不太了解的来访者常见的问题。为了回答这个问题，我先从自己的一段健身经历说起。
有一次去健身房锻炼身体，一位身材健硕的教练过来教我动作，他指导得很到位，让我发现了在健身中常犯的一些错误，并萌发了进行系统训练的想法。第二天再次见到教练时，他抛给我一个三阶段的健身训练计划，总共时长是144节，费用5万左右。
啊！这么贵，这么多！我不免感到巨大的压力，我本打算做个20来次，持续一两个月左右，掌握一些动作就行，并不想进行这么长时间的训练，费时又费钱。最后谈成了一个半阶段的训练计划，总共72节，差不多半年时间。
开始训练之后，前两周完成了6次训练，并不太有感觉，心里还有些后悔，担心自己做了错误的选择。不过既然付了，教练也很热情，于是就继续坚持。大概练到一个月左右，我感觉到体能有了变化，肌肉力量增强了，身体变得轻盈些，肚子好像小了些，而且，日常生活也主动地控制饮食，很少吃那些多油高热量的食物。我感觉身体状况开启了一个正性循环。
这段健身的经历让我想到来访者选择咨询时的心态。也许大部分来访者也跟我一样，希望做几次，了解一下心理咨询，掌握一下咨询的方法，然后靠自己努力就行了，不必再花这个钱和时间。这也可以理解为什么大部分来访者做的是短程咨询（12次以内）。
我们先来了解一下
来访者寻求心理咨询服务的现状
据某知名在线心理咨询平台对2018年接受心理咨询服务来访者情况的统计，超过70-80%的来访者接受的是短程咨询。如果算上那些找不同咨询师做咨询的来访者（比如在几个咨询师那边分别做了2-3次，但加起来超过12次），那么，来访者中做短程咨询的比率会更高。另外，有30%左右的来访者只做一次咨询。
相对于健身、接受某种培训，大众消费心理咨询的时数是远远低于其他行业的，而且更让人揪心的是，心理咨询的脱落率很高（脱落是指来访者在开始接受心理干预之后，在其心理困扰或问题尚未解决之前就终止了咨询的现象），国外的研究达到46.8%，国内的研究更是高达80%。
大众对心理咨询的态度，一方面因为心理痛苦需要心理咨询的帮助，另一方面又不够信任心理咨询，于是，自力更生成为了大多数心理痛苦者的选择。表现为：大量阅读心理学文章、参加各类心理培训、简短的做几次咨询获得一些方法、努力找到短平快的方法。真正选择安心地接受一段系统心理咨询，慢慢改变的来访者其实不多。
自力更生是需要的，但寻求专业的帮助也很重要，两者完全可以做到相辅相成。
在健身教练的指导下，我才发现，我之前模仿的健身方法要么是错误的，要么是不到位的，如果长期训练下去，虽然也能改善健康状态，但会导致身体不协调，影响肌肉形状，导致脊柱或者膝关节变形等问题。在规范正确的方法引导下，训练效果好，不会受伤，体型健美。
有了前面的铺垫，我们可以更好地回答「心理咨询到底要做多久」的问题，可以从两个层面来回答。
第一个层面：症状或问题的改善
大部分来访者希望心理咨询达到的目标往往是：
1、改善或者消除症状或痛苦，如强迫症状、焦虑情绪、抑郁情绪、失眠、进食障碍、性心理障碍......
2、改善或消除心理问题，如，学习或工作压力感、状态很差、伴侣关系冲突、亲子关系问题、人际相处问题、关系或职业选择问题......
一般来说，症状、痛苦、心理问题持续时间越长，严重程度越高，来访者幼时受到心理创伤或缺失越明显，社会支持系统越不完善，那么改善的难度越大，需时更长；相反，症状、痛苦、心理问题只是短暂出现的，严重程度有限，来访者本身人格健全，社会支持系统完整，那么改变就容易得多。但是，咨询的目标未必是完全解决某个问题，也可能是达到一个阶段性目标。
聚焦于症状或问题的改善往往是短程咨询的目标，短程咨询计划更强，寻找现实的可以改变的目标，更为聚焦，有时会限定具体的次数（如5次、8次、10次或20次），还需要筛选来访者，因为并非所有的症状或问题都能通过短程咨询得到改善。
也许你会问，通过心理咨询，改善的效果怎么样？我贴上一个比较靠谱的研究，这是一个年代久远却一直被广泛引用的研究。Howard等（1986）综合了很多疗效研究的元分析发现，16个会谈期至少提供了50%恢复常态机能的可能性；26至28个会谈期提供了75%的可能性。
（实线是客观指标评估，虚线为主观评估）
第二个层面：心理成长和人格改变
人们往往只把心理咨询局限于症状或问题的改变，其实，心理咨询更重要的价值在于心理成长和人格改变。如果你有机会跟一些在问题家庭中成长起来的人交谈，也许会惊讶地发现，他们有诸多自我设限的信念、态度和行为。比如：
* 从不会将自己的痛苦跟人倾诉；
* 从不敢直接表达需要，要么压抑，要么让别人来猜，猜不到就发脾气；
* 认为一旦别人认识了真实的自己之后，就会不喜欢TA；
*时时在意别人的评价，把每次人际场合当成了一次生死战场；
* ......
如果你聚焦于个人心理成长来做心理咨询，你也可以跟咨询师一起制订咨询目标，比如“提升自尊水平”、“提高处理关系的能力”、“增加对自我的认识”、“处理好与父母的关系”，等等。当你开始咨询之后，如果觉得咨询师合适，就投入于咨询中，根据目标与咨询师商定咨询的次数。
聚焦于个人成长或人格改变的咨询，是长程咨询的追求的目标，往往耗时更长，持续半年、一年甚至数年。如果来访者有急需解决的症状或危机，并不适合这种咨询。随着一个潜移默化的过程，来访者的情感调适、关系处理、冲突解决、核心信念等逐渐会有积极的变化。
无论是短程的咨询，或者是长程咨询，如果开启了一段咨询，在目标达成之前，来访者一方面拥有随时退出咨询的权力，另一方面需要坚持来参加每一次的咨询，并把困惑或不满意等想法和情绪跟咨询师分享，而不要因为疗效不佳等原因轻易中断咨询。大部分心理咨询都存在一个困难期，这个时期如果能够顺利度过，往往能带来明显的进展。只有在问题确实难以解决时，结束或转介才是理性的选择。
来访者和咨询师可根据达到目标的程度来决定是否终止咨询。如果目标顺利达成且没有出现新的咨询目标，咨询自然就会到达终止阶段。如果来访者认为无法在某段咨询中达到咨询目标，那么也可以在与咨询师协商后停止咨询。
终止咨询一般也不是一次性就完成，或者不辞而别，而最好有一个终止的过程。比如十次的咨询需要留出2-3次，半年的咨询需要留出1-2个月，数年的咨询需要半年至一年引入终止的议题。咨访双方一起协商决定终止的时间，让来访者和咨询师均有足够的时间回顾、哀伤和告别。
最后总结一下「心理咨询到底要做多久」的问题。
如果你有心理症状（问题）并渴望心理成长，那么，做咨询比不做咨询更好，系统的咨询比浅尝辄止的咨询更好。你可根据想达成的目标来选择是短程咨询还是长程咨询，具体咨询的次数，根据你本身的状况、咨询的进展而定，当然也和咨询师理论取向有关，双方最终商定一个咨询计划。当短程咨询无法达到目标时，可转为聚焦于人格重塑的长程咨询。找个合适的心理咨询师，在咨访关系匹配的情况下，大胆地投入进去，并根据目标达成的情况一起规划你们的咨询进程，相信你会收获很多！
作者：俞林鑫 参考文献：
1、周忠英等. 当事人的投入：概念、测量和影响因素. 心理科学进展，2016，Vol24(1):73-82
2、S. Mark Kopta. The Dose—Effect Relationship in Psychotherapy: A Defining Achievement for Dr. Kenneth Howard. Journal of Clinical Psychology, Vol. 59(7), 727–733 (2003）
来源：CPS临床心理注册系统